Cáncer de piel 101: Todo lo que necesita saber sobre el cáncer más común

Prevención, detección y tratamiento

El cáncer de piel es el tipo de cáncer más frecuente en los Estados Unidos y afecta a uno de cada cinco estadounidenses. Según la Skin Cancer Foundation, "más de 9,500 personas son diagnosticadas con cáncer de piel cada día". De todos los tipos de cáncer de piel, el carcinoma basocelular representa aproximadamente el 80% de los diagnósticos, seguido por el carcinoma espinocelular y el melanoma.

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La forma más peligrosa de cáncer de piel es el melanoma debido a su tendencia significativamente mayor a la metástasis. La mayoría de los melanomas surgen de piel de aspecto normal, pero aproximadamente un tercio proviene de lunares existentes. Existen varias señales a las que debe prestar atención para determinar si sus lunares son anormales y requieren una biopsia.

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Como regla mnemotécnica, los médicos han desarrollado las reglas ABCDE para detectar características anormales en los lunares existentes. Muchos melanomas pueden mostrar solo una característica atípica de todas las reglas ABCDE.

• Asimetría: Si traza una línea por el medio de su lunar en diferentes direcciones, los lunares benignos deben mostrar una imagen especular a ambos lados de la línea de disección.

• Borde: Los lunares benignos tienen bordes circulares bien definidos, mientras que los melanomas pueden tener bordes irregulares o difusos. También puede notar que el color de los bordes se "extiende" hacia la piel sana circundante, lo cual es otra señal de advertencia de melanoma.

• Color: Los melanomas pueden tener colores irregulares, inconsistentes y desiguales, apareciendo a menudo en tonos negros, marrones, rojos, blancos, grises o azules. En general, si su lunar tiene más de un color, debe revisarlo para descartar un melanoma.

• Diámetro: Aunque el melanoma puede variar en tamaño, un lunar que crece rápidamente y ha superado un cuarto de pulgada (aprox. 6 mm) de ancho puede ser indicativo de melanoma.

• Evolución: Cualquier cambio notable en el color, diámetro, textura o forma debe ser señalado y reportado a su médico de inmediato.

¿Cómo puedo saber con seguridad si tengo melanoma? Nunca debe confiar únicamente en su propio criterio para determinar si una lesión sospechosa es inofensiva o maligna. La mejor manera de obtener un diagnóstico definitivo es consultar a un dermatólogo, quien realiza biopsias de piel. Los resultados suelen estar listos en cuestión de días, momento en el cual podrá determinar el curso de acción más adecuado.

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Mitos comunes

Existen muchas ideas equivocadas sobre el cáncer de piel:

1. “El cáncer de piel solo afecta a personas de piel clara”.

Nada más lejos de la realidad. Cualquiera puede contraer cáncer de piel, incluidas las personas de piel oscura. De hecho, puede ser incluso más peligroso para ellas, ya que los melanomas son más difíciles de detectar. Todo el mundo debería usar protector solar, independientemente de su tono de piel.

  2. “Usar camas de bronceado es más seguro que tomar el sol”.

Muchas personas creen que las camas de bronceado son más seguras simplemente porque emiten rayos artificiales. La verdad es que estas camas siguen emitiendo rayos UV, que pueden ser igual de dañinos, o incluso más, que los rayos solares naturales. El uso de camas de bronceado puede aumentar significativamente las probabilidades de desarrollar melanoma.

  3. “No necesito usar protector solar en días nublados o durante los meses de invierno”.

El protector solar debe usarse todos los días. Los rayos UV pueden atravesar las nubes y también se reflejan en la nieve, el agua y la arena. Además, debe aplicarse incluso en interiores, ya que los rayos UV pueden filtrarse a través de las ventanas.

  4. “No necesito revisar si tengo lunares sospechosos en zonas que no están expuestas al sol”.

El cáncer de piel puede aparecer en cualquier parte, incluidas las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas. El sol es solo un factor que puede provocar cáncer de piel. La realidad es que este puede desarrollarse en cualquier lugar, independientemente de la exposición solar.

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¡Detectarlo a tiempo!

La tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer de piel es superior al 95% si se detecta a tiempo. Sin embargo, las tasas de supervivencia disminuyen significativamente una vez que el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos, razón por la cual la detección temprana es fundamental. Como paciente con antecedentes personales o familiares de cáncer de piel, es importante realizarse revisiones cutáneas anuales (incluso varias veces al año si tiene antecedentes de melanoma) para detectar cualquier posible cáncer de piel en sus inicios. Si le diagnostican cáncer de piel en una etapa muy temprana, ¡no entre en pánico! Detectarlo a tiempo hace que el proceso de tratamiento sea mucho más sencillo.

Formas de prevenir el cáncer de piel

Como paciente, existen muchas medidas que puede tomar para prevenir el cáncer de piel:

• Aplíquese protector solar con un FPS superior a 30 todos los días, incluso cuando esté nublado. Es importante volver a aplicarlo cada dos horas.

• Use ropa protectora, incluyendo camisas de manga larga, pantalones largos y sombreros de ala ancha cuando esté al aire libre.

• Permanezca en interiores durante las horas de mayor intensidad solar (de 10 a. m. a 4 p. m.).

• Evite tomar el sol o usar camas de bronceado UV.

• Revísese regularmente para detectar lunares sospechosos y otras lesiones cutáneas que podrían ser precancerosas.

• Realícese un examen de piel anual con un dermatólogo certificado para identificar y tratar cualquier lesión precancerosa antes de que evolucione a un cáncer de piel.

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¿Qué protector solar debo usar?

A menudo nos preguntan cuál es el mejor protector solar para cuidar la piel. En primer lugar, es importante señalar que existe una gran diferencia entre los protectores químicos y los bloqueadores físicos. Los protectores solares contienen sustancias químicas que absorben los rayos UV, mientras que los bloqueadores crean una barrera física que los refleja. Los protectores químicos varían en su cobertura UVA, por lo que debe buscar la etiqueta "amplio espectro" para garantizar protección contra los rayos UVA y UVB. Los bloqueadores, por su parte, ofrecen una protección mucho mayor contra ambos tipos de rayos, siendo los UVA los principales responsables del envejecimiento y las arrugas de la piel. Por ello, generalmente recomendamos a los pacientes elegir bloqueadores en lugar de protectores químicos para obtener una protección de mayor espectro. Aunque casi todos los productos de venta libre se denominan protectores solares, los bloqueadores reales contienen dióxido de titanio u óxido de zinc. Para obtener un análisis detallado, incluyendo por qué la FDA ya no permite el uso de la etiqueta "bloqueador", consulte nuestra guía sobre protectores solares frente a bloqueadores.

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¿Qué debo hacer si me acaban de diagnosticar cáncer de piel?

Debe buscar tratamiento para el cáncer de piel inmediatamente después de su diagnóstico, especialmente si se trata de un melanoma. El cáncer de piel puede tratarse de muchas formas diferentes, dependiendo del tipo, la ubicación y la gravedad del diagnóstico. Los tratamientos comunes incluyen la escisión, la cirugía de Mohs, la crioterapia, la radioterapia, la quimioterapia tópica y la inmunoterapia. A menudo, los cánceres de piel en etapas muy tempranas pueden erradicarse con terapias tópicas sencillas y radiación leve. Sin embargo, para cánceres en etapas más avanzadas en áreas sensibles, como el rostro, las técnicas quirúrgicas que preservan la piel, concretamente la cirugía de Mohs, son una excelente opción. Es fundamental mantener una conversación detallada con su dermatólogo para determinar el mejor plan de acción para su piel.

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Cómo encontrar al médico adecuado...

No todos los dermatólogos son iguales. Algunos solo están capacitados para realizar exámenes de la piel y procedimientos básicos, como biopsias pequeñas y escisiones locales. Sin embargo, cuando se trata de algo tan complejo como la cirugía de Mohs, es imperativo encontrar un médico con doble certificación en dermatología y cirugía micrográfica de Mohs, como el Dr. Hazany. Al priorizar la salud de su piel y buscar atención de un médico experto, no solo podrá curarse del cáncer de piel, sino también preservar su apariencia. Si ha pasado más de un año desde su último examen de piel, o si algún lunar de la lista de verificación de esta página le resulta familiar, programe una cita con el Dr. Salar Hazany en Beverly Hills. Detectarlo a tiempo es sencillo; tarde, no lo es.